El aguacate, mamuts y megafauna, una historia de amor, pérdida y salvación
De ser el desayuno de un armadillo gigante al acompañamiento en tu taco de nopales y carne asada, el aguacate ha recorrido un largo camino para ser un fruto exitoso.
El Cenozoico fue el periodo de auge para los grandes mamíferos como Megatherium, perezosos de más de 3 toneladas y 6m de altura, Glyptodon, un tipo armadillo acorazado gigante, Toxodon, un mamífero emparentado con los rinocerontes y caballos que pesaba más de una tonelada, y por supuesto los mamuts que, junto con otros gonfoterios, animales similares a los elefantes modernos, dominaban el continente americano.
En una estrategia formulada para aprovechar el apetito de estos animales colosales, el aguacate se convirtió en un favorito, la idea era brillante; su pulpa aceitosa atraía a los grupos de perezosos que con su gran altura podían permitirse acceder a los frutos de las ramas más altas, una baya de una sola y resbalosa semilla, que los grandes mamíferos podían tragar o en el caso de los mamuts y otros gonfoterios , escupir, ya que la semilla amargaba para asegurar ser descartada. Más tarde con la barriga llena de pulpa, las sustancias laxantes naturales permitían a las semillas salir antes de ser dañadas por los jugos gástricos.
De esta forma las semillas, que por su gran tamaño proporcionan bastante energía para el desarrollo de la planta, arropadas en una cama de materia orgánica, daban las condiciones para que los pequeños aguacates estuvieran listos para competir con otras plantas de los bosques.
Así las semillas de aguacate se dispersaban, formando pequeños bosques donde la megafauna transitaba comúnmente, asegurando su supervivencia. Al seguir esta estrategia y haber coevolucionado con los perezosos gigantes, en ese momento el aguacate se encontraba en el cenit de su evolución.
Hasta que de pronto hace 13,000 años durante el Pleistoceno, la mayor parte de la megafauna, desapareció de la Tierra. Parte de estas extinciones masivas se debieron a cambios abruptos en la temperatura, pero también la aparición del ser humano y sus actividades parecen haber jugado un papel determinante, ya sea por la cacería o el establecimiento de la agricultura, la alteración de los ecosistemas aunado al cambio climático evitó que algunas de estas gigantescas especies se adaptaran a las nuevas condiciones y el aguacate quedó prácticamente solo.
Sin los grandes mamíferos, los aguacates comenzaron a enfrentarse a algunos problemas; los frutos se pudrían en los árboles, sólo de vez en cuando algunos depredadores distraídos dispersaban algunas semillas que al caer bajo los árboles competían con sus progenitores, por la luz y los nutrientes. Por ese entonces su pulpa aceitosa atraía a los grandes felinos como los jaguares que los comían de forma ocasional, pero que al no ser muy numerosos, el aguacate estaba casi condenado a la desaparición.
Hasta que para su buena suerte, la misma especie que llevó a sus consumidores principales a la extinción y en su recorrido por el continente americano se dio cuenta del delicioso y nutritivo sabor de la pulpa.
Hoy en día el aguacate sigue esperando cada temporada a los Toxodontes, mamuts y Megaterium que se saciaban con sus frutos, su semilla no ha cambiado mucho en miles de años, recordando en sus genes, aquella relación mutualista con sus primeros comensales, El aguacate como la papaya, la chimoya y el zapote, es un vestigio de otra época, aunque hoy ya no están los grandes mamíferos hay más de 400 variedades de aguacate, produciendo más pulpa que antaño y sus semillas, afortunadamente se encuentran en todo el mundo.
Más historia del aguacate en nuestro post:https://apeajal.com/breve-historia-de-un-fruto-muy-apreciado/
¿Quieres saber más del tema? Te recomendamos estos fantásticos artículos y libros:
- The Ghosts Of Evolution: Nonsensical Fruit, Missing Partners, and Other Ecological Anachronisms de Connie Barlow https://www.amazon.com/gp/product/0465005527/?tag=braipick-20
- Barlow, C. (1997). Haunting the Wild Avocado. Wild Earth.
- De la Rosa, S.(13 de octubre del 2022).Perezoso Terrestre Panamericano.Biodiversidad Mexicana. Recuperado el 9 de marzo del 2023 de https://www.biodiversidad.gob.mx/biodiversidad/EdHielo/perezosoTerrestre
- https://www.biodiversidad.gob.mx/biodiversidad/EdHielo/perezosoTerrestre
- Dunn, R & Sánchez, M.(2021). The Evolution of flavor and how it made us.EU:Princeton University Press
